Beschreibung

Unter Lungenkrebs versteht man allgemein eine Entartung des Gewebes in verschiedenen Bereichen der Lunge. Dazu gehört nicht nur das Bronchialkarzinom (Krebs des eigentlichen Lungengewebes), sondern es zählen auch sehr seltene Krebserkrankungen wie das Mesotheliom (Krebs des Lungenfells) dazu.

Es gibt verschiedene Arten von Bronchialkarzinomen. Besonders bösartig ist das sogenannte kleinzellige Lungenkarzinom, das sehr schnell wächst und sich rasch im Körper ausbreitet. Die nicht-kleinzelligen Lungenkarzinome – dazu gehören das so genannte Plattenepithelkarzinom, das Adenokarzinom und das großzellige Karzinom – wachsen langsamer und haben deshalb insgesamt eine bessere Prognose.

Häufigkeit von Lungenkrebs

In Deutschland erkranken nach Schätzungen des Robert-Koch-Instituts jährlich mehr als 51.000 Menschen neu an Lungenkrebs, wobei Männer häufiger betroffen sind als Frauen. Mehr als 33.000 Männer und mehr als 17.000 Frauen erhalten pro Jahr die Diagnose Lungenkrebs. Die Zahl der Neuerkrankungen nimmt bei den Männern seit Ende der 90er-Jahre jedoch kontinuierlich ab, während sie bei den Frauen um etwa 30 Prozent gestiegen ist.

Lungenkrebs ist selten heilbar und stellt bei Männern die häufigste, bei Frauen die dritthäufigste krebsbedingte Todesursache dar. Die Zahl der Todesfälle nimmt bei Frauen weiter zu, während sie bei Männern leicht zurückgeht - der gleiche Trend wie bei der Zahl der Neuerkrankungen.

Bösartige Tumoren der Lunge kommen vor allem im höheren Alter vor, aber auch schon früher: Der Altersgipfel für das Bronchialkarzinom liegt zwischen 55 und 60 Jahren, etwa fünf Prozent der Patienten sind jünger als 40 Jahre.

Hauptursachen

Die wichtigste Ursache für Lungenkrebs ist Rauchen: Etwa 85 Prozent derjenigen, die an Lungenkrebs sterben, sind Raucher. Der derzeitige Trend zeigt, dass zwar immer mehr Männer das Rauchen aufgeben, dafür aber immer mehr Frauen damit anfangen.

Das sehr seltene Mesotheliom wird vor allem durch Asbest verursacht. Schätzungen gehen davon aus, dass 500.000 bis 1.000.000 Arbeitnehmer in Deutschland einen asbestgefährdeten Arbeitsplatz haben. Da diese Tumorart erst nach etwa 15 bis 50 Jahren entsteht, wird mit einem Erkrankungsgipfel um das Jahr 2020 gerechnet.