Young Carers: Was leisten junge Pflegende?

Wer sind Young Carers?

Junge Pflegende, auch Young Carers genannt, sind Kinder, Jugendliche und junge Erwachsene, die sich regelmäßig um ein Familienmitglied kümmern. Weil z. B. ein Elternteil oder Geschwisterkind auf Hilfe im Alltag angewiesen ist – aufgrund einer psychischen oder körperlichen Erkrankung, Demenz oder einer Suchterkrankung. Was sie von anderen Angehörigen unterscheidet, ist ihre verantwortliche Rolle. Sie sind eine feste Stütze im Leben des erkrankten Familienmitglieds. Und das neben Schule, Studium, Ausbildung oder dem 1. Job.

In Deutschland trifft das laut einer Studie der Universität Witten/Herdecke auf knapp 500.000 Kinder und Jugendliche zu. Damit sitzen rein rechnerisch 1-2 Young Carer in jeder Schulklasse. Sie sind meist zwischen 10 und 19 Jahre alt, bei jungen Pflegenden bis 25 Jahre spricht man auch von Young Adult Carers.

Was auch erwachsene Pflegende häufig erfahren, ist in der Gruppe der Young Carers noch ausgeprägter: Ihr Einsatz wird kaum gesehen. „Ein großes Merkmal dieser Gruppe ist das Thema Verborgenheit“, erklärt Dr. Anna-Maria Spittel, wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Carl von Ossietzky Universität Oldenburg in unserem Podcast „Jetzt mal ehrlich“. „Dafür gibt es verschiedene Gründe. So kann es sein, dass die Kinder und Jugendlichen, je nach Erkrankung oder familiärer Situation, nicht über das Thema sprechen wollen.“ Oder es wird ihnen zu Hause sogar untersagt, sich anderen gegenüber zu öffnen. Viele fürchten auch, dass Außenstehende eingreifen könnten, z. B. Jugendämter.

„Aber auch das Thema Selbstidentifizierung spielt eine Rolle“, so Anna-Maria Spittel. Für viele Kinder und Jugendliche sei es völlig normal, die kranken Eltern zu pflegen, weil sie mit der Zeit in die Situation hineinwüchsen.

Welche Aufgaben übernehmen junge Pflegende?

Die Fürsorgearbeit von Young Carers kann sehr vielfältig sein. „Von gelegentlicher Hilfestellung bis hin zu 24/7-Alleinbetreuung ist alles dabei“, sagt Anna-Maria Spittel. Art und Umfang der Aufgaben junger Pflegender hängen von der Erkrankung der Angehörigen ab, vom Alter des Kindes, der Familienkonstellation und von Unterstützungsangeboten aus dem Umfeld.

Viele Young Carers übernehmen Aufgaben, die emotional und körperlich fordernd sind, einige Beispiele:

• Haushalt: Putzen, einkaufen, kochen, waschen
• Körperpflege und Mobilität: Hilfe beim An- und Ausziehen, Waschen oder beim Gang zur Toilette
• Medikamentengabe: Rezepte einlösen, Einnahme überwachen, Tabletten reichen, Spritzen geben
• Begleitung bei Praxisbesuchen: Fahrten, Befunde erklären
• Betreuung von jüngeren Geschwistern: Zur Schule oder in den Kindergarten bringen, Hilfe bei den Hausaufgaben
• Organisation und Verwaltung: Post erledigen und / oder Termine koordinieren
• Emotionale Unterstützung: Zuhören, trösten, Mut zusprechen
• Da sein: In der Nähe bleiben und ansprechbar sein, die Stellung halten, solange der andere Elternteil oder die Geschwister einkaufen oder arbeiten.

Hohe Belastung für junge Pflegende

Pflegen bedeutet Verantwortung. Ohne es zu merken, kann das für junge Menschen schnell zur Überforderung werden, wenn gleichzeitig Schule, Freizeit, Freundeskreis und Zukunftsplanung bewältigt werden wollen. Je nach Lebensbereich führt das für die jungen Angehörigen zu tiefen Einschnitten.

Schule, Ausbildung, Job und Studium

Die Doppelbelastung bringt Young Carers häufig in Zeitnot: Praxistermine liegen in der Vorlesungszeit, die Kita der kleinen Schwester öffnet nicht vor der 2. Schulstunde. Junge Pflegende kommen deshalb häufig zu spät oder sammeln eine beträchtliche Anzahl an Fehltagen an.

Psychische Beschwerden

Wenn ein Familienmitglied im Alltag Hilfe braucht, tauschen Erwachsene und Kinder häufig die Rollen. Die Jugendlichen durchlaufen einen beschleunigten Reifeprozess – für eine unbeschwerte Kindheit bleibt kaum noch Platz. Zudem führt die Vielzahl an Aufgaben und Herausforderungen früh zu Leistungsdruck, Stress, Hilflosigkeit und Versagensängsten.

Körperliche Erschöpfung

Junge Menschen, die Angehörige versorgen, leiden vermehrt unter Schlafmangel, Kopf- und Bauchschmerzen. „Je nachdem, was körperlich geleistet wird, gehen damit Dinge einher, die wir auch von anderen pflegenden Angehörigen kennen, zum Beispiel Rückenbeschwerden“, erklärt Anna-Maria Spittel.

Soziale Beeinträchtigungen

Wenn kaum Zeit bleibt, Freund*innen zu treffen oder Hobbys nachzugehen, fühlen sich junge Pflegende häufig einsam und isoliert. Sie verlieren den Anschluss zu Gleichaltrigen, bleiben mit ihren Sorgen allein und erfahren wenig Entspannung in Form von positiven Unternehmungen. Gleichzeitig plagt sie oft ein schlechtes Gewissen, wenn sie sich eine kleine Auszeit gönnen wollen. Spaß zu haben, während zu Hause jemand ist, dem es schlecht geht und für den man da sein möchte, kann sich für sie falsch anfühlen. Dabei übersehen vor allem junge Menschen, wie wichtig Pausen sind, um mit der Belastung überhaupt umgehen zu können.

Darüber hinaus betont Anna-Maria Spittel in unserem „Jetzt mal ehrlich“-Podcast: „Nicht jeder Young Carer erlebt die gleiche Palette an Auswirkungen. Die können negativ als auch positiv sein. So erleben wir auch Kinder, die eine hohe Sozialkompetenz haben, die sehr empathisch und hilfsbereit sind.“

Hilfe für Helfende: Unterstützung für Young Carers

Wer für andere da ist, verliert schnell die eigenen Bedürfnisse aus dem Blick. Um die wieder erkennen zu können, gilt es, sich der eigenen Rolle als junge*r Pflegende*r bewusst zu werden. Für viele Young Carers ist es selbstverständlich, sich um ein Familienmitglied zu kümmern. Häufig wachsen sie über die Jahre in ihre Rolle hinein, übernehmen immer mehr Verantwortung – bis die gut gemeinte Pflichterfüllung zur Selbstaufgabe führt.

Die folgenden Netzwerke und Organisationen leisten bereits Aufklärungsarbeit, um ein Bewusstsein für Young Carers und ihre Herausforderungen zu schaffen. Sie sensibilisieren, geben Tipps und leisten konkrete Hilfe für junge Pflegende, aber auch für ihr Umfeld – damit Lehrkräfte, Verwandte oder andere frühzeitig unterstützen können.

Pausentaste

Beim Projekt Pausentaste finden Kinder und Jugendliche konkrete Selbstfürsorgetipps sowie Anlaufstellen in ihrer Region, wo sie ihre Sorgen besprechen können. Für Eltern und Lehrkräfte gibt es bei Pausentaste ebenfalls ein Beratungsangebot und hilfreiche Informationen. Etwa, wie sie 1. Anzeichen von Überforderung bei Kindern und Jugendlichen erkennen.

Young Carer Coach

Die Nachrichten- und Vernetzungsplattform Young Carer Coach versorgt junge pflegende Angehörige mit aktuellen Infos, Terminen und Kontakten. Sie soll junge Menschen mit Sorge- und Pflegeverantwortung vernetzen und in Austausch bringen. Ein erster Anlaufpunkt sind die Social-Media-Kanäle der Plattform, zu finden unter Instagram, Facebook, YouTube und Tiktok.

Young Helping Hands

Die Initiative, deren Gründerin selbst junge Pflegende war, leistet Aufklärungsarbeit zum Thema und ist Anlaufstelle für betroffene Kinder und Jugendliche. Als Ausgleich zum Pflegealltag organisiert Young Helping Hands Peer-Group-Treffen, Young- Carer-Festivals und Care-Center sowie Patenschaften für junge Pflegende.