Gelenk­probleme: Arthrose, Rheuma oder Über­lastung?

Arthrose oder Arthritis: Wo liegt der Unterschied?

Die Begriffe klingen ähnlich, stehen aber für unterschiedliche Ursachen von Gelenkbeschwerden. Vereinfacht gesagt: Arthrose ist die Abnutzung des Gelenkknorpels. Arthritis steht für eine Entzündung im Gelenk.

Arthrose ist eine Verschleißerkrankung. Dabei wird der schützende Knorpel im Gelenk nach und nach dünner oder verschwindet ganz. Der Knorpel wirkt wie ein Stoßdämpfer: Er sorgt dafür, dass sich das Gelenk möglichst reibungslos bewegen kann. Nutzt er sich ab, reiben die Knochen stärker aufeinander. Und das kann schmerzhaft sein.

Arthritis hingegen bezeichnet die Entzündung eines Gelenks oder mehrerer Gelenke. Es gibt zahlreiche Formen, die unterschiedliche Ursachen haben können. Eine Arthritis kann plötzlich auftreten, z. B. nach einer Infektion oder bei einer Autoimmunerkrankung.

Was ist der Unterschied zu Rheuma?

Rheuma ist keine einzelne Erkrankung, sondern ein Oberbegriff für viele verschiedene Krankheiten. Er umfasst mehr als 100 verschiedene Erkrankungen, die Gelenke, Muskeln, Sehnen oder das Bindegewebe betreffen können.

Am bekanntesten ist die rheumatoide Arthritis, eine chronisch-entzündliche Autoimmunerkrankung. Das bedeutet: Das Immunsystem greift fälschlicherweise die eigene Gelenkinnenhaut an. Bleibt sie unbehandelt, kann das die Gelenke dauerhaft schädigen.

Ist es eine Über­lastung?

Nicht hinter jedem Gelenkschmerz steckt eine chronische Erkrankung. Manchmal sind die Beschwerden auf eine Überlastung zurückzuführen. Etwa dann, wenn dein Gelenk oder die umliegenden Strukturen wie Sehnen, Bänder oder Schleimbeutel stärker beansprucht wurden als gewohnt.

Im Unterschied zu Arthrose oder entzündlichem Rheuma ist eine Überlastung in der Regel vorübergehend. Mit angepasster Bewegung, kurzen Pausen und einer schrittweisen Rückkehr zur Belastung lassen die Beschwerden oft wieder nach. Das Gelenk über längere Zeit vollständig zu schonen, ist jedoch selten sinnvoll. Gelenke brauchen Bewegung – aber in einem Maß, das zu dir und deiner aktuellen Belastbarkeit passt.

Symptome für Arthrose, Rheuma oder Überlastung

Die Art der Gelenkschmerzen allein verrät noch nicht ihre Ursache. Doch sie kann dir erste Hinweise geben. Wichtig sind auch Begleitsymptome sowie die zeitliche Abfolge, also wann und wie schnell die Beschwerden auftreten:

Arthrose

• Anlaufschmerz (z. B. nach dem Aufstehen)
• Schmerzen bei Belastung
• Ist die Arthrose fortgeschritten, können die Gelenke auch ohne Belastung oder Bewegung schmerzen (Ruheschmerz)
• Schwellungen
• Die Gelenke sind steif, lassen sich für kurze Zeit nur eingeschränkt bewegen
• Schleichender Beginn

Rheumatoide Arthritis

• Das Gelenk ist morgens nach dem Aufstehen steif (> 60 min)
• Schmerzen auch ohne Bewegung
• Schmerzen in der Nacht
• Schwellungen
• Das Gelenk fühlt sich sehr warm an
• Häufig sind mehrere Gelenke betroffen
• Beschwerden auf beiden Seiten (z. B. in der linken und rechten Hand)
• Müdigkeit, Leistungsschwäche, Fieber
• Kleine, feste Knoten (Rheumaknoten), die du unter der Haut sehen und spüren kannst, z. B. an Fingern oder Ellenbogen. In der Regel sind sie schmerzlos

Überlastung

• Stechender oder reißender Schmerz, der sich bei Bewegung verstärkt
• Punktuelle Druckempfindlichkeit
• Besserung in Ruhe
• Kein allgemeines Krankheitsgefühl

Ursachen für Gelenk­probleme

Warum sich eine Arthrose oder eine entzündliche rheumatische Erkrankung entwickelt, lässt sich nicht immer eindeutig beantworten. Oft spielen mehrere Faktoren zusammen. Einige davon kannst du sogar selbst beeinflussen.

Arthrose: Wenn der Knorpel abbaut

Bei einer Arthrose nutzt sich der Gelenkknorpel über viele Jahre hinweg ab. Dieser Prozess beginnt häufig schleichend, oft zwischen dem 40. und 50. Lebensjahr. Laut Robert Koch-Institut haben 32,2 % der Menschen im Alter von 65-79 Arthrose. Bei den 80-Jährigen sind es 41 %. Neben dem Alter können auch frühere Verletzungen oder Operationen eine Rolle spielen. Ebenso belasten Fehlstellungen wie X- oder O-Beine die Gelenke. Das gilt auch für ein höheres Körpergewicht. Darüber hinaus gibt es eine genetische Veranlagung, die beeinflussen kann, wie anfällig deine Gelenke sind.

Rheumatoide Arthritis: Wenn das Immun­system fehlreagiert

Die genauen Ursachen der rheumatoiden Arthritis sind noch nicht vollständig geklärt. Fest steht: Das Immunsystem richtet sich gegen die Gelenkinnenhaut und löst dort eine chronische Entzündung aus. Bestimmte Faktoren können das Risiko dafür erhöhen. Dazu zählen eine genetische Veranlagung oder das Geschlecht: Frauen erkranken 3x so oft wie Männer. Auch Übergewicht sowie bestimmte Umweltfaktoren wie Viren oder Schadstoffe am Arbeitsplatz spielen eine Rolle. Genauso dein Lebensstil: Z. B. kann Rauchen den Verlauf einer rheumatoiden Arthritis ungünstig beeinflussen.

Überlastung: Wenn das Maß nicht stimmt

Bei einer Überlastung spielt oft dein Bewegungsverhalten eine wichtige Rolle. Das kann z. B. passieren, wenn du dein Training zu schnell steigerst oder Bewegungen über längere Zeit einseitig ausführst. Auch ein Ungleichgewicht zwischen einzelnen Muskelgruppen kann dazu führen, dass Gelenke stärker beansprucht werden. Umgekehrt kann auch Bewegungsmangel die Beschwerden begünstigen: Wird dein Körper plötzlich stärker gefordert, kann die neue Belastung zu viel sein.

Gelenkprobleme: Wann zur Ärztin oder zum Arzt?

Leichte Beschwerden nach ungewohnter Belastung sind zunächst nicht ungewöhnlich. Halten die Schmerzen jedoch länger als 1-2 Wochen an oder kehren immer wieder zurück, solltest du die Ursache abklären lassen. Achte auch auf Schwellungen oder darauf, ob sich ein Gelenk ungewöhnlich warm anfühlt. Das kann auf eine Entzündung hindeuten.

Kommen Fieber, ein starkes Krankheitsgefühl oder deutliche Bewegungseinschränkungen hinzu, ist eine zeitnahe ärztliche Abklärung wichtig. Die gute Nachricht: Je früher entzündliche Erkrankungen erkannt werden, desto besser lässt sich der Verlauf beeinflussen.