Gelbsucht bei Neugeborenen: Was tun?

Was ist eine Neu­geborenen­gelb­sucht?

Viele Babys haben in den 1. Tagen nach der Geburt eine gelbliche Haut oder gelbliche Augen. Ursache dafür ist Bilirubin. Dieser gelbe Farbstoff entsteht, wenn der Körper rote Blutkörperchen abbaut.

Vor der Geburt hat ein Baby besonders viele rote Blutkörperchen. Sie helfen dabei, Sauerstoff über die Plazenta aufzunehmen. Nach der Geburt bekommt das Baby Sauerstoff über die eigene Lunge und braucht einen Teil dieser Blutkörperchen nicht mehr. Der Körper baut sie deshalb ab. Dabei entsteht Bilirubin.

Normalerweise verarbeitet die Leber Bilirubin und sorgt dafür, dass es über den Urin und den Stuhl ausgeschieden wird. Die Leber eines Neugeborenen ist jedoch noch nicht vollständig ausgereift. Sie kann den Farbstoff deshalb manchmal nicht schnell genug abbauen. Auch der Darm nimmt einen Teil des Bilirubins wieder auf. Dadurch sammelt es sich vorübergehend im Blut und im Gewebe an und färbt die Haut und das Augenweiß gelb.

Die typische Neugeborenengelbsucht beginnt laut Berufsverband für Kinder- und Jugendärzt*innen meist am 2. oder 3. Lebenstag und erreicht ihren Höhepunkt häufig zwischen dem 3. und 5. Tag. In den meisten Fällen ist sie harmlos und bildet sich von selbst wieder zurück.

Trotzdem wird die Gelbsucht medizinisch kontrolliert. Das bedeutet: Zeigt sich eine gelbliche Färbung, prüft das medizinische Fachpersonal den Bilirubinwert – in der Regel zunächst mit einem Messgerät auf der Haut und nur bei Bedarf zusätzlich durch eine Blutuntersuchung. Meistens wird der Wert im Krankenhaus vor der Entlassung mind. 1x bestimmt.

Je nach Höhe des Werts, Alter und Reife des Babys kann eine erneute Kontrolle nötig sein. Ist der Wert unauffällig und trinkt das Baby gut, reicht meist eine Beobachtung. Bei sehr hohen oder schnell steigenden Werten ist dagegen eine Behandlung erforderlich, weil Bilirubin sonst das Gehirn schädigen kann.

Warum bekommen manche Babys Gelbsucht?

Wenn sich bei deinem Baby ab dem 2. oder 3. Lebenstag eine leichte Gelbfärbung der Haut oder der Augen zeigt, musst du dir zunächst keine Sorgen machen. Eine Neugeborenengelbsucht ist sehr häufig: Rund 60 % der reif geborenen Babys und etwa 80 % der Frühgeborenen entwickeln eine sichtbare Gelbfärbung. In den meisten Fällen ist sie harmlos und verschwindet von selbst wieder.

Bei manchen Babys fällt die Gelbsucht stärker aus. Das kann daran liegen, dass mehr Bilirubin entsteht, der Körper es langsamer ausscheidet oder beides zusammenkommt.

Häufiger betroffen sind:

• Frühgeborene: Ihre Leber ist noch weniger ausgereift und baut Bilirubin langsamer ab.
• Babys, die anfangs zu wenig trinken: Sie haben weniger Stuhl und scheiden dadurch auch weniger Bilirubin aus. Das kann vorkommen, wenn das Stillen noch nicht gut klappt.
• Babys mit Blutergüssen: Beim Abbau des darin enthaltenen Blutes entsteht zusätzlich Bilirubin.
• Babys mit einer Blutgruppenunverträglichkeit: Abwehrstoffe der Mutter können die roten Blutkörperchen des Babys angreifen. Sie werden dann schneller abgebaut und es entsteht mehr Bilirubin.
• Babys mit bestimmten Erkrankungen: Dazu gehören z. B. Infektionen, seltene Erkrankungen der roten Blutkörperchen oder Stoffwechselstörungen.

Seltener steckt eine Erkrankung der Leber oder der Gallenwege hinter der Gelbsucht. Eine gelbliche Haut allein ist deshalb noch kein Hinweis darauf, dass dein Baby leberkrank ist. Entscheidend ist, wann die Gelbsucht beginnt, wie stark sie ausgeprägt ist und wie sich der Bilirubinwert entwickelt.

Woran erkennst du Gelbsucht beim Baby?

Die gelbe Färbung zeigt sich häufig zuerst im Gesicht und an den Augen. Steigt der Bilirubinwert weiter, kann sich die Gelbfärbung über Brust und Bauch bis zu Armen und Beinen ausbreiten. Bei Babys mit dunkler Haut ist sie schwieriger zu erkennen. Die Augenlider oder das Weiß der Augen können jedoch ebenfalls gelblich wirken.

Schau dir die Haut am besten bei Tageslicht an. Eine sichtbare Gelbfärbung lässt aber keinen sicheren Rückschluss auf den Bilirubinwert zu. Deshalb wird der Wert im Krankenhaus oder in der Kinderarztpraxis mit einem Messgerät auf der Haut oder durch eine Blutuntersuchung bestimmt.

Wichtig: Gelbsucht am 1. Lebenstag ist kein typischer Verlauf und muss sofort ärztlich abgeklärt werden.

Wie lange dauert die Gelbsucht?

Bei Babys, die nicht als Frühchen zur Welt kamen, beginnt die Gelbsucht meist am 2. oder 3. Lebenstag und flacht innerhalb von 10-14 Tagen wieder ab. Eine leichte Restfärbung kann länger sichtbar bleiben. Hält die Gelbsucht an, sollte sie jedoch kinderärztlich kontrolliert werden.

Bei Frühgeborenen kann die Gelbsucht früher auftreten, ist stärker ausgeprägt und erreicht ihren Höhepunkt häufig erst zwischen dem 5. und 7. Lebenstag. Sie kann 2-3 Wochen oder länger dauern. Auch bei Frühgeborenen gilt: Hält die Gelbsucht länger an, muss sie untersucht werden.

Dunkler Urin oder auffällig heller, grauer oder weißlicher Stuhl sind keine typischen Zeichen einer gewöhnlichen Neugeborenengelbsucht. Sie können auf einen gestörten Galleabfluss hindeuten und müssen schnell abgeklärt werden.

Wann wird Neu­geborenen­gelb­sucht gefährlich?

Wenn zu viel Bilirubin im Blut ist, kann es ins Gehirn gelangen und dort Nervenzellen schädigen. Unbehandelt kann das dauerhafte Folgen haben, z. B. Hörschäden, Bewegungsstörungen oder Entwicklungsverzögerungen. Diese schwere Folge wird Kernikterus genannt. Heute ist sie sehr selten, weil auffällige Bilirubinwerte meist früh erkannt und behandelt werden.

Sofort ärztliche Hilfe brauchst du, wenn dein Baby:

• Bereits in den ersten 24 Lebensstunden gelb wird
• Deutlich stärker gelb wird oder die Gelbfärbung bis zu Händen und Füßen reicht
• Ungewöhnlich schläfrig, schwer weckbar oder teilnahmslos ist
• Schlecht oder gar nicht trinkt
• Deutlich weniger nasse Windeln hat
• Schrill schreit, ungewöhnlich schlaff oder steif wirkt
• Sich überstreckt, zuckt oder krampft
• Fieber, eine ungewöhnlich niedrige Körpertemperatur oder Atemprobleme hat

Bei Krampfanfällen, Bewusstseinsstörungen oder Atemnot solltest du den Notruf 112 wählen.

Wie wird die Gelbsucht behandelt?

Eine leichte Neugeborenengelbsucht braucht meist keine spezielle Behandlung. Wichtig ist, dass dein Baby ausreichend und regelmäßig trinkt. In den 1. Lebenstagen sind häufig 8-12 Mahlzeiten innerhalb von 24 h sinnvoll. Ist dein Baby sehr schläfrig oder klappt das Stillen nicht gut, lass dich von Hebamme, Stillberatung oder Kinderärztin bzw. Kinderarzt unterstützen. Zusätzliche Nahrung sollte nur nach ärztlicher Empfehlung gegeben werden.

Steigt der Bilirubinwert über die für Alter, Reifegrad und Risikoprofil geltende Behandlungsschwelle, wird meist eine Phototherapie begonnen. Es gibt daher keinen festen Wert, ab dem bei jedem Baby automatisch eine Lichttherapie nötig ist. Die Ärztin bzw. der Arzt entscheidet nach sorgfältiger Diagnose, ob eine Behandlung nötig ist und wenn ja, welche.

So läuft die Photo­therapie ab

Bei der Lichttherapie liegt das Baby meist nur mit Windel bekleidet unter einer speziellen blau-grünen Lampe oder auf einer Lichtmatratze. Die Augen werden mit einem Schutz abgedeckt. Das Licht wandelt Bilirubin in der Haut in wasserlösliche Stoffe um. Diese kann der Körper leichter über Urin und Stuhl ausscheiden.

Während der Behandlung kontrolliert das medizinische Team regelmäßig:

• Den Bilirubinwert im Blut
• Körpertemperatur und Gewicht
• Trinkmenge sowie nasse und volle Windeln
• Die Lage des Augenschutzes und den Allgemeinzustand

Zum Füttern und für kurze Kuschelpausen darf die Phototherapie meist unterbrochen werden. Wie lange sie dauert, hängt vom Ausgangswert und der Ursache ab. Oft reichen einige Stunden bis etwa 48 h. Wenn der Wert nur langsam sinkt, wieder ansteigt oder eine andere Erkrankung vorliegt, kann die Behandlung länger dauern. Nach dem Ende der Phototherapie wird der Bilirubinwert häufig nochmals kontrolliert.

Wie lange ein Baby im Krankenhaus bleiben muss, lässt sich deshalb nicht pauschal sagen. Bei einer isolierten, gut ansprechenden Gelbsucht reichen 1-2 Tage zusätzliche Überwachung meist aus. Frühgeborene oder Babys mit Infektionen oder Trinkproblemen bleiben ggf. länger.

Hilft Sonnen­licht?

Nein. Sonnenlicht ist keine sichere Alternative zur medizinischen Phototherapie. Die Dosis lässt sich nicht kontrollieren. Außerdem können Babys überhitzen, auskühlen, einen Sonnenbrand bekommen oder durch Flüssigkeitsverlust austrocknen. Setze dein Baby deshalb nicht gezielt der Sonne aus und verzichte auf Hausmittel wie Tee oder Wasser. Tageslicht darf helfen, die Hautfarbe besser zu beurteilen – es ersetzt aber keine Messung und keine Behandlung.

Welche Spätfolgen kann Neu­geborenen­gelb­sucht haben?

Die gewöhnliche Neugeborenengelbsucht heilt fast immer vollständig und ohne Spätfolgen aus. Auch eine behandlungsbedürftige Gelbsucht hat bei rechtzeitiger Phototherapie in der Regel eine sehr gute Prognose.

Dauerhafte Folgen drohen vor allem bei extrem hohen, unbehandelten Bilirubinwerten. Möglich sind dann Hörschäden, Bewegungsstörungen, Störungen der Blicksteuerung, Entwicklungsverzögerungen oder eine bleibende Schädigung des Gehirns. Genau deshalb sind die Kontrolltermine, die Bilirubinmessungen und die Nachkontrolle nach einer Phototherapie so wichtig.

Die wichtigste Orientierung für dich lautet: Gelbsucht ist bei Babys meistens harmlos – aber sie sollte immer beobachtet und bei auffälligem Verlauf ärztlich beurteilt werden. Wenn dein Baby schlecht trinkt, schwer weckbar ist oder die Gelbfärbung früh und rasch zunimmt, solltest du nicht abwarten.